Aveyron : visiter le Parc Naturel des Grands Causses en gravel

Alors que la rentrée s’amorçait, nous voulions étirer encore un peu l’été et faire chauffer nos mollets. Quoi de mieux que l’Occitanie pour nous offrir une cure de vitamine D+. Ce projet 100% gravel s’est ainsi dessiné entre les paysages des Grands Causses en Aveyron, dans le Lot et en Lozère. La ruralité est ici un art de vivre à part entière et une véritable aubaine pour le vélo et particulièrement le gravel. Ce trio gagnant célèbre d’ailleurs la pratique avec une belle offre de circuit, voie verte, véloroutes brillamment balisées et un panel d’hébergement « accueil vélo ».

Nous avons ainsi sélectionné 9 circuits vélo qui se déploient autour de lieux emblématiques de chaque département. Après 3 jours de gravel en Lozère, nous franchissons la frontière imaginaire du Causse Noir pour rejoindre l’Aveyron et le Parc naturel régional des Grands Causses.

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Que voir dans le parc des Grands Causses ?

Façonnés par l’eau et le vent, les plateaux calcaires du Parc naturel régional des Grands Causses sont taillés pour le voyage à vélo. Un moyen écologique d’apprécier la diversité des paysages du sud de l’Aveyron, de curiosités géologiques aux petits villages qui s’y sont imbriqués. Le PNR des Grands Causses a d’ailleurs mis en ligne un site dédié au gravel avec 24 parcours tous niveaux.

Au cœur du Larzac, l’Aveyron est une terre historique qui garde en mémoire le passage des Templiers et Hospitaliers. 5 sites majeurs attestent encore de leur influence et se découvre aisément à vélo. Rude, pluriel mais aussi gourmand sont autant d’adjectifs qui scient à ce département de caractère. Fort, comme son Roquefort. Pourpre comme son rougier de Camarès. Si Millau et son massif viaduc en sont des images d’Épinal, l’Aveyron se décline sur bien des tableaux. On peut lui vanter d’avoir une flopée de villages labellisés (10 Plus Beaux villages de France, ce n’est pas rien) et même de cacher des cascades aux saveurs tropiques.

Mais pour ces 3 jours en Aveyron, il a fallu faire des choix. Notre dévolu s’est ainsi porté sur le Parc Naturel régional des Grands Causses. Ce territoire de gravel avait tout sur le papier pour nous convaincre. Reportage.

1. Boucle gravel sur les Grands Causses

→ Distance : 39,5km
→ Temps : 3H
→ Dénivelé : D+ 437m
→ Téléchargez la trace GPX

Notre première boucle gravel dans l’Aveyron débute à L’Hospitalet du Larzac. Sur un parcours vélo accessible, qui emprunte l’ancien tracé d’une voie ferrée, l’on découvre le paysage pastoral typique de l’Aveyron. Les quelques étapes en forêt quant à elles, nous permettent d’apprécier le Pin Sylvestre, conifère naturel du Parc Naturel régional des Grands Causses avant d’atteindre La Couvertoirade, l’un des Plus Beaux villages de France.

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Le Larzac : l’Aveyron au temps des Templiers

C’est en Aveyron que l’on dénombre l’ensemble le mieux conservé de villages templiers, le plus fascinant des ordres religieux et militaires. L’Aveyron, et plus particulièrement le Larzac, compte en effet cinq sites majeurs, fragments du passage de ces moines-soldats. Leur présence remonte au XII siècle lorsque Raymond Bérenger donne au Temple de Salomon le droit de posséder ces terres. Pendant deux siècles, les Templiers vont s’établir et prospérer autour de la commanderie de Sainte-Eulalie-de-Cernon jusqu’à la dissolution de l’ordre. Les Hospitaliers les remplaceront ensuite jusqu’à la Révolution française, date à laquelle l’ordre disparait à son tour.

Les 5 sites Templiers et Hospitaliers à voir en Aveyron :

1. La Couvertoirade : c’est le village le mieux préservé et le plus photogénique.
2. Saint-Jean d’Alcas : le fort construit en 1439 pour protéger le village lors de la guerre de Cent Ans est un fabuleux exemple d’architecture cistercienne.
3. Sainte-Eulalie de Cernon : c’est ici que les Templiers construisirent la commanderie qui sera le siège officiel de l’ordre.
4. La Cavalerie : le petit village vaut le détour pour ses remparts réhabilités.
5. Le Viala du pas de Jaux : fenêtres à coursière, voûtes en arc, chemin de ronde, lauzes, c’est la plus haute tour-grenier en Aveyron qui servait d’abri en cas de danger.

Itinéraire et visite de La Couvertoirade

L’un des Plus Beaux villages de France et d’Aveyron

La Couvertoirade, petite cité fortifiée, fait partie des nombreux Plus Beaux villages de l’Aveyron. Le village, niché au milieu des steppes du Larzac, doit son label a un patrimoine brillamment conservé. Son château d’abord, édifié au XIIe siècle par les Templiers. Classé comme Monument Historique, c’est le seul château de l’ordre présent en France. Si ce dernier avait été stratégiquement construit sur un éperon rocheux pour parer aux éventuelles attaques, au XVe siècle les Hospitaliers viendront le couronner de remparts pour le renforcer davantage.

En se promenant, un détail est récurrent. Fleur emblématique du Larzac, la cardabelle se retrouve abondamment accrochées aux portes des maisons typiques caussenardes. Aujourd’hui protégée, la cardabelle était utilisée comme porte-bonheur contre le mauvais sort ou comme baromètre météo. Elle représente en quelque sorte l’inconditionnelle fierté et l’attachement que portent les locaux pour leur territoire.

Ce bijou de patrimoine est un incontournable à voir dans le Parc naturel régional des Grands Causses.

🔎 Le moulin de Rédounel (seul moulin restauré en Aveyron) pour un beau point de vue sur La Couvertoirade.
🍴 Bonne adresse où manger à La Couvertoirade : l’Auberge du Chat Perché.

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2. De Saint-Affrique à Roquefort

→ Distance : 50,7km
→ Temps : 4H
→ Dénivelé : D+ 1065m
→ Téléchargez la trace GPX

C’est au départ de Saint-Affrique que débute notre seconde boucle vélo. Quelques côtes où l’on se réconforte d’un panorama sur le cirque de Tournemire et de l’éboulis de Combalou, très vite nous atteignons Roquefort, fleuron de la gastronomie locale. Enfin, perché sur le Causse, Saint-Jean d’Alcas vaut bien tous les détours notamment pour son fort cistercien remonté de quatre tours d’angle.

Les caves de Roquefort, le plus vieux des fromages français

Impossible de venir en Aveyron et dans le Parc naturel régional des Grands Causses sans visiter les caves de Roquefort. Parmi les plus célèbres, celles de Société ou de la fromagerie Gabriel Coulet vous invite à pénétrer leurs caves d’affinage et découvrir comment est fabriqué le Roquefort, roi des fromages. D’ailleurs, saviez-vous que sa conception est intiment liée à son territoire ? Il ne pourrait être conçu ailleurs qu’au cœur des Grands Causses, là où les grottes ont leur propre système d’aération naturelle qu’on appelle « fleurines ». Elles permettent de maintenir une hygrométrie et une température précise. Critère capital pour sa conception.

Anecdote historique : c’est au XVe siècle que Charles VII annonce que seul le village de Roquefort-sur-Soulzon peut produire le fromage emblématique. Plus tard, au XVIIe, le Parlement de Toulouse autorise les poursuites envers les faussaires avant que le Roquefort soit finalement une appellation d’origine apposée en 1925 puis protégée en 1996.

Les sites à ne pas manquer dans le Sud-Aveyron :

• L’Abbaye de Sylvanès : fondée en 1141 elle tombera dans l’oubli après la Révolution. C’est en 1970 qu’elle sera finalement transformée en lieu culturel sous l’impulsion de Michel Wolkowitsky.
  Tarif 3€/ adulte, gratuit pour les -18 ans.
• L’Église russe de Sylvanès : atypique, l’intégralité du bois dédié à sa conception fut acheminé depuis la Russie.
  Tarif 3€/ adulte, gratuit pour les -13 ans.
• Le Rougier de Camarès : sa terre battue rappelle étrangement les paysages de l’Ouest Américain. À l’heure dorée, l’argile rouge devient flamboyant. C’est l’un des plus beaux paysages à voir dans les Grands Causses en Aveyron.
• La cascade des Baumes : dans le mitan des plateaux de calcaire, une cascade digne des Caraïbes se cache à Saint-Rome-de-Tarn. Surprenant.

Infos pratiques | Où dormir à Saint-Affrique ?

Domaine Le Vaxergues

Cette ancienne écurie école réhabilitée en loft individuel est un havre de paix à deux pas du centre-ville de Saint-Affrique. Ancré dans un poumon vert, le Domaine Le Vaxergues met à disposition piscine et chaque loft dispose de sa propre terrasse.
Adresse : 1 rue des Lauriers, 12400 Saint-Affrique
Plus d’infos et réservations

3. Le Larzac en gravel depuis Millau

→ Distance : 48km
→ Temps : 3H
→ Dénivelé : D+ 881m
→ Téléchargez la trace GPX

Les Grands Causses sont un territoire qui se mérite à l’image du Larzac qu’on ascensionne pour ce troisième circuit gravel. La montée abrupte nous rappelle le Pic Finiels au Mont-Lozère quelques jours plus tôt. Mais comme toujours, à vélo comme en randonnée, les ascensions sont récompensantes. La vue sur le Viaduc de Millau depuis l’aire de Brunas nous en bouche un coin.

Mais la réalité du chrono nous rattrape et il faut avancer sous un soleil de plomb. Nous passons devant la ferme fortifiée des Brouzes, classé monument historique avant d’attaquer la descente (elle aussi, abrupte) pour rejoindre le cirque de Saint-Geniez-de-Bertrand et Saint Georges de Luzençon. Nous quittons l’univers aride du causse pour atteindre la vallée du Tarn.

Perché en surplomb de la rive droite du Tarn et en aval du viaduc, le village troglodyte de Peyre est également l’un des Plus Beaux villages à voir en Aveyron. À lui-seul, il rappelle avec poésie comment les anciens ont réussi à s’approprier cette géologie étonnante en bâtissant un village et une église romane à flanc de travertin. Cerise sur le gâteau, le village de Peyre offre un point de vue photographique original sur le viaduc Millau.

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Visiter Millau, son viaduc & centre historique

Plus qu’un incontournable, le Viaduc de Millau est définitivement inscrit dans le paysage. Que vous le souhaitez ou non, chaque perspective est une fenêtre sur cette construction massive et majestueuse qui impressionne des kilomètres à la ronde. Icône architecturale de tous les records, il fut imaginé par Normand Foster. Plus haut que la Tour Eiffel, le Viaduc de Millau enjambe la Vallée du Tarn et sert de trait d’union entre deux causses.

Si le Viaduc aimante tous les regards, la ville de Millau vaut pourtant bien le détour ne serait-ce que pour sa magnifique place des Arcades et ses étroites ruelles hautes en couleurs. Située entre le Causse Rouge et le Larzac, c’est un point de chute idéal pour visiter le Parc naturel régional des Grands Causses. Au petit matin, commencez par une balade sur le Pont Vieux avant de prendre de la hauteur au beffroi (ou tour des rois d’Aragon). Les toits de Millau et les parois escarpées du causse se dévoileront alors dans un panorama exceptionnel.

Que faire / voir à Millau ?

• Monter au beffroi
• Visiter le site archéologique de La Graufesenque
• Voir les collections du Musée de Millau et des Grands Causses
• Pousser les portes de l’Hôtel Particulier et des jardins de Sambucy (sur réservation)
• Survoler Millau en parapente pour une expérience sensationnelle

🍴 Où manger à Millau : le bistro des Arcades pour une cuisine locale et généreuse.

Infos pratiques | Où dormir À Millau ? 

1. Au Domaine de Saint-Estève

Location de petit chalet aménagé d’une terrasse en surplomb du Tarn. On valide la vue sur le Viaduc de Millau depuis la piscine panoramique.
Adresse : Av. de Millau Plage, 12100 Millau
Plus d’infos et réservations

2. L’hôtel La Capelle

Parfaite localisation en plein cœur du centre-ville de Millau.
Adresse : 7, Place de la Capelle, 12100 Millau
Plus d’infos et réservations

3. Camping Huttopia

Enveloppé dans un écrin de nature sur les berges du Tarn et de la Dourbie, le camping Huttopia propose tente, mobile-home et roulotte.
Adresse : 455 Av. de l’Aigoual, 12100 Millau
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