Piton des Neiges | l’incontournable randonnée de La Réunion

Réserve d’une biodiversité incroyable, La Réunion est le paradis pour tout randonneur qui se respecte. Cette dernière voit d’ailleurs une grande partie de son territoire inscrit à l’Unesco. C’est lors de notre ☞ traversée de La Réunion à pied —et plus précisément lors de notre 7e étape— que nous avons pu gravir l’emblématique sommet du Piton des Neiges. Toit de l’océan indien, il se situe entre les cirques de Cilaos et Salazie au centre de l’ile intense. Si son ascension est réputée sportive, elle peut très bien être réalisée par les débutants à condition de partir avec toutes les informations nécessaires et un bon équipement. Ce à quoi nous allons répondre dans cet article.

⚠️ Mise en garde : vous rêvez de faire l’ascension du Piton des Neiges mais n’avez pas l’habitude de randonner ? Vous n’êtes pas à l’aise de partir seul ? Partez avec Alexis en formule accompagnée (3 personnes minimum). Le trek du Piton des Neiges se déroule en 2 jours sur le même programme que le notre (avec nuit au refuge de la Caverne Dufour).

La randonnée du Piton des Neiges en bref :

🥾 Du haut de ses 3070m d’altitude, le Piton des Neiges est le plus haut sommet de l’océan indien.

👍🏻 Pas besoin de permis pour en faire l’ascension.

🌡 Contraste important de température jour / nuit, la différence thermique peut atteindre les 30 degrés.

💪🏻 Randonnée exigeante, des bâtons sont conseillés.

🗻 Peu de risque de subir le MAM (mal des montagnes) car le Piton des Neiges se trouve juste au-dessus de la barre symbolique des 3000m. À cet altitude on recommande tout de même de bien s’hydrater et de progresser à son rythme.

🛏 En haute-saison une réservation au refuge de la Caserne Dufour est obligatoire si vous voulez être certain de passer la nuit au sec.

❄️ Il n’y a pas de neige au sommet du Piton des Neiges (du moins, cela reste très rare). Toutefois, il peut y avoir de la glace.

À lire aussi

GR® R2 : 10 jours pour traverser La Réunion à pied

Lire l'article

La Réunion | 3 randonnées pour atteindre le Piton des Neiges

1. Accès Piton des Neiges depuis le bloc à Cilaos

Parmi les 3 sentiers qui convergent vers le Piton des Neiges, le départ depuis le bloc de Cilaos est l’option la plus rapide, la plus empruntée mais aussi la plus raide. 90% des randonneurs (débutants comme aguerris) en vacances à La Réunion optent pour cet accès. Vous pouvez vous rendre au bloc en voiture (parking disponible sur la D241) ou en bus depuis le centre de Cilaos. En montée constante, ce sentier de randonnée traverse la dense forêt de la Mare à Joseph. Quelques ouvertures offrent une vue sur le cirque de Cilaos et une aire de pique-nique permet de se de reposer. Au fil de la progression, le chemin peut devenir étroit et filtrer avec le vide. N’hésitez pas à mettre vos mains pour un maximum d’équilibre.

Lors de notre randonnée jusqu’au refuge du Piton des Neiges, une brume à mi-parcours nous a envahi apportant son lot d’humidité. Nous étions à notre 7ème jour de trek, la progression devenait un peu plus difficile. Mais peu avant l’arrivée au refuge, nous sommes passés par-dessus une couche de nuage intensément compacte. En journée, la vue sur le Piton des Neiges est généralement bouchée. En conséquence, prévoyez d’y randonner le plus tôt possible.

À lire aussi

Que faire à La Réunion : nos 10 incontournables de l’île intense

Lire l'article

2. Accès Piton des Neiges depuis la Plaine des Cafres

À la sortie de Bourg-Murat, un parking est prévu pour les départs vers le Piton des Neiges. Prenez d’abord la direction de “Mare à Boue”. Cette longue randonnée de 15 kilomètres vous mènera de la Plaine des Cafres jusqu’au coteau Kerveguen. Le chemin est long et boueux. Des échelles et des ravines maigres seront également à franchir. C’est une section qu’emprunte les trailers lors du Grand Raid. En ce qui nous concerne, nous avons emprunté cette randonnée dans le sens inverse lorsque nous étions sur le GR R2. Cette option de rando, offre une autre variété de paysage.

☞ CILAOS : d’autres idées d’ACTIVITÉS à faire autour de Cilaos (canyoning, VTT, escalade) : Plus d’info sur les activités possibles

3. Accès Piton des Neiges depuis Salazie

À Hell-Bourg dans le cirque de Salazie, le début du sentier se fait derrière le stade. Il faut d’abord traverser la forêt de Bélouve-Bébour avant de rejoindre le sentier de randonnée du Piton des Neiges. Cette option est la plus facile des 3 randonnées possibles mais aussi la plus longue. Elle conviendra peut-être davantage à ceux qui cherchent un accès pour débutant.

🔎 Il peut être intéressant de coupler 2 randonnées à La Réunion différentes pour explorer toute la richesse de l’île. Par exemple, vous pourriez commencer au bloc de Cilaos et terminer à la Plaine des Cafres. C’est un bon choix si vous souhaiter ensuite randonner au Piton de la Fournaise. Vous pouvez sinon terminer à Salazie pour explorer le cirque le plus vert de l’ile et parmi les plus beaux paysages de La Réunion. À vous de voir le temps dont vous disposez et quelle sera votre prochaine étape.

Ascension du Piton des Neiges de nuit

Pour voir le lever de soleil

En ce qui nous concerne, nous avions choisi de passer la nuit au refuge de la Caverne Dufour. Le but étant d’être parmi les premiers pour faire l’ascension de nuit du Piton des Neiges. Il faut savoir qu’en dormant au refuge c’est l’objectif de 99% des randonneurs. Les réveils dès 4 heures du matin se mettent donc en fanfare. Les groupes se forment. On ajuste l’équipement, on règle l’intensité de nos frontales. En route pour les derniers 583 mètres de dénivelé avant de toucher le toit de La Réunion.

Pour faciliter mon ascension, je retire ma polaire et ne garde que mon coupe-vent. Protégez-vous bien les extrémités et pensez à boire régulièrement. Une ascension en haute-montagne n’est pas une course mais bien une expérience personnelle. Allez-y donc à votre rythme !

Nous voilà en place. Le silence est d”or parmi la trentaine de randonneurs. Les yeux rivés sur le soleil naissant par-dessus l’océan indien. Au contact des rayons chauds du soleil, les roches du Piton des Neiges révèlent leur palette de couleur. Le spectacle est si puissant qu’on en oublie les températures négatives. J’avais ressenti le même sentiment de plénitude lors de mon ☞ ascension du Pic du Teide à Tenerife.

• Comptez entre 1h (pour les plus sportifs) et 2h pour l’ascension du Piton des Neiges au départ du refuge
• Heure du lever de soleil au Piton des Neiges au 1er janvier : 05:39
• Heure du lever de soleil au Piton des Neiges au 1er juillet : 06h56

Quels vêtements pour randonner au Piton des Neiges

Avec un contraste important de température, la randonnée du Piton des Neiges de nuit requiert un équipement adapté au froid : 

• Chaussures de randonnée
• Une polaire ou doudoune
• Coupe de vent imperméable
• Bonnet & gants
• Sous-vêtement thermique comme ici
• Pantalon de randonnée coupe-vent
• Des batons
• Frontale
• Trousse de secours avec couverture de survie
• Eau (prévoir 1L/personne) 

🌤 En journée n’oubliez pas de vous protéger avec de la crème solaire et une casquette même s’il ne fait pas chaud. À cette altitude, encore plus dans l’océan indien, le soleil ne pardonne pas.

Vous ne savez pas quels vêtements choisir ? Nous avons dédié un article pour ☞ comprendre le système des 3 couches en randonnée.

Dormir au Piton des Neiges

Vous pouvez réaliser l’ascension du Piton des Neiges depuis Cilaos en un jour sans y passer la nuit mais il faudra partir très tôt (prévoir un début de randonnée entre minuit et 2 heures du matin en fonction de vos capacités physiques). Depuis Salazie ou la Plaine des Cafres, la distance étant plus longue, on vous conseille de le faire en 2 jours.

Pour dormir au Piton des Neiges, 2 options s’offrent à vous : 

1. Dormir au refuge de la Caverne Dufour

C’est l’unique hébergement sur place. Le refuge du Piton des Neiges est spartiate et sans eau potable. Il dispose de 4 dortoirs et ne permet pas d’avoir sa propre chambre. En haute-saison des tentes sont également mises à disposition. On retrouve ici toute l’ambiance des refuges de montagne, à la dure mais où les rencontres se font les plus belles. N’oubliez pas les boules quies. Le refuge de la Caverne Dufour est alimenté par panneau solaire. Vous aurez donc besoin d’une recharge externe car il y a peu de prises électriques. Les couvertures sont quant à elles fournies. Enfin, prévoyez votre duvet. 

Tarif 19€/nuit en dortoir
Tarif 22€/ dîner/ personne
Tarif 7€/ petit-déjeuner/ personne
Cash uniquement

Pour réserver appelez le : +262 262 51 15 26
📆 En haute saison réservez en avance votre nuit.
Les repas doivent être réservés 48h en avance.

2. Un bivouac au sommet

Si vous avez votre matériel de bivouac, vous pourriez vous endormir sur le toit de l’océan indien. Et ainsi être aux premières loges pour admirer le lever de soleil depuis le Piton des Neiges. Au sommet se trouvent quelques abris de pierre qui permettent de vous abriter du vent mais la place n’est pas garanti bien entendu.

⚠️ N’oubliez pas qu’il fera très froid en pleine nuit, un équipement adapté est donc indispensable.

On en parle peu mais n’oubliez pas que la descente du Piton des Neiges est tout aussi ardu que la montée, si ce n’est plus. En sollicitant moins le cardio on a tendance à croire que les descentes en randonnée sont plus faciles. Détrompez-vous ! Vous devez au contraire redoubler de vigilance pour ne pas vous blesser. Avec un dénivelé négatif entre 1500 et 2200m, vos chevilles et genoux vont prendre un sacré cou. Optez pour des petits pas, n’hésitez pas à allonger votre foulée et allez-y à votre rythme.

⭐️ Avant de partir :

• Si vous n’avez pas encore vos billets, pensez à comparer les prix
• Nous sommes allés plusieurs fois à La Réunion, vous pouvez consulter tous nos articles dédiés à la destination ici
• L’idéal c’est de dormir à Cilaos avant l’ascension du Piton des Neiges. Voir les hôtels disponibles