Chamonix : le guide pour réussir sa première course d’alpinisme

Cet article de blog s’adresse donc à celles et ceux qui aspirent à entreprendre une initiation alpinisme et acquérir une première expérience en altitude. À travers notre stage initiatique de 2 jours à Chamonix, nous tenterons de vous convaincre, séduire ou de vous rassurer quant à l’accessibilité de la pratique.

Chamonix, berceau de l’alpinisme

Lové par le massif du Mont Blanc et celui des Aiguilles Rouges, Chamonix s’est naturellement imposé comme la Mecque de l’alpinisme. Le petit village savoyard fut en effet le point de départ de la première expédition menée en 1786 vers le Mont-Blanc et devint le théâtre de grandes épopées alpines, aussi victorieuses que périlleuses. L’une de ces dernières, fut à l’origine de la Compagnie des Guides de Chamonix lorsqu’en 1821 trois alpinistes perdirent la vie : Auguste Tairraz, Pierre Balmat et Pierre Carrier. Une caisse de solidarité fut alors créée pour soulager les familles des victimes. La Compagnie est ainsi née.

L’année 2021 marqua les 200 ans de la plus ancienne et la plus prestigieuse compagnie de guides de haute montagne.

• Nos conseils pour débuter l’alpinisme
• Traversée de la Vallée Blanche
• Dormir au refuge des Cosmiques
• Traversée des Pointes Lachenal
• Le matériel essentiel pour l’alpinisme
• Le prix d’un stage

Qu’est-ce que l’alpinisme ?

Les frontières peuvent être floues entre l’escalade et l’alpinisme. Contrairement à l’escalade qui ne repose que sur l’ascension de bloc, l’alpinisme est une pratique sportive d’ascension en haute montagne où différentes techniques de progression sont nécessaires.

Mais comment définir la haute montagne quand certains sommets à plus de 3000m sont accessibles en randonnée, tandis que d’autres, moins hauts, se pratique en alpinisme ?

En effet, certains sommets à plus de 3000m d’altitude ne requiert pas d’équipement spécifique. C’est le cas par exemple du Teide sur l’ile de Tenerife (3718 m), du Piton des Neiges à La Réunion (3070m), du Toubkal au Maroc (4165m) ou encore du Kilimanjaro en Tanzanie (5891m). Tout en verticalité, l’alpinisme se pratique lui en altitude là où la simple marche ne suffit plus. L’équipement cette fois est scrupuleux : piolet, crampon, corde, baudrier. Quant à la progression elle se fera sur parois, neige ou glace et sera toujours réalisée encordé.

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La haute montagne impose un certain nombre d’obstacles physiques tel que la maitrise de l’altitude. À plus de 3000m, le souffle se fait plus court et plus bref. Il est important de prendre en compte la maitrise du chaud et froid avec laquelle il faut jongler pour réguler sa température corporelle. La progression sur neige, la nécessité de franchir des crevasses ou grimper des parois de glace est à prendre en compte. La compréhension des éléments naturels est quant à elle essentielle pour évoluer d’une manière la plus sécuritaire possible.

Enfin, l’humilité qu’impose la montagne. Cette dernière rappelle que malgré le meilleur entrainement sportif ou les rêves les plus fous, elle aura toujours le dernier mot.

Alpinisme : nos conseils pour débuter

Contrairement aux idées reçues, l’alpinisme est une pratique accessible à condition bien sûr d’en respecter quelques règles. :

1. Choisir une première course adaptée à sa forme physique. Ne brûlez pas les étapes !
2. Entraîner son endurance et son cardio avec des sorties de course à pied.
3. Venir quelques jours avant votre course pour sensibiliser votre corps à l’altitude.
4. Si le temps vous le permet, faire une ou plusieurs randonnées en amont en altitude pour produire des globules rouges.
5. Bien s’hydrater avant et pendant le stage d’alpinisme. Il faut savoir que le MAM (mal aigu des montagnes) frappe en majorité à cause d’un simple manque d’eau et de sommeil.
6. Ne pas partir sans un guide certifié, ni un équipement approprié.
7. Rester concentré même après l’ascension car la majorité des blessures se font en descente.
8. S’adapter aux condition météorologiques et être prêt à renoncer à une ascension.

Traversée de la Vallée Blanche encordé. Au centre, vue sur le Gros Rognon. En arrière-plan, vue sur l’Aiguille de Rochefort, la Pointe Stella ou encore le glacier des Périades.

Initiation alpinisme à Chamonix : première course

L’alpinisme, ce grand mot, qui impressionne, inspire et impose le respect aussi. Mais, par quelle course démarrer ? Le roi des Alpes me semblait être le terrain de jeu idéal entre pentes ouatées, chaos de séracs et sommets renversants.

À plus de 3000m, on se sent tout riquiqui. C’est la force de la nature où les cimes semblent se dérouler à l’infini. Par temps dégagé, on apercevra même le Grand Paradis (un pic italien réputé facile pour s’initier à l’alpinisme). Plus proche, à portée de piolet, on toise les sommets emblématiques de la vallée de Chamonix : l’Aiguille Verte, les Grandes Jorasses, le Mont Blanc du Tacul, le Maudit et inévitablement, le Saint-Graal des Alpes, le Mont-Blanc.

Gaston Rébuffat disait qu’il aimait grimper jusqu’à toucher le ciel. Je crois que c’est cette sensation, si juste, que chaque alpiniste, du plus novice au plus expérimenté, ressent.

En haute montagne, le temps se suspend et tout nous semble à la fois dangereux et fascinant. Ici on ne s’aventure qu’à pas de velours, dans le respect des géants, toujours bien équipés de crampons, piolets et corde. Cette corde rouge, tendue, robuste et légère matérialise notre ligne de vie. Elle assure la sécurité de celles et ceux qui en sont liés. Le guide pour son client et réciproquement. C’est une relation de confiance qui s’installe naturellement. Tel un métronome, elle impose et installe une certaine cadence, un rythme à tenir entre chaque alpiniste.

1 — Vue sur l’Aiguille du Plan depuis l’Aiguille du Midi. 2 — Jonathan Charlet, héritier de la cinquième génération de guide. 3 — Traversée de la Vallée Blanche. 4 — Vue sur le Grand Capucin, la Pointe Adolphe Rey et la Pyramide du Tacul.

Traversée de la Vallée Blanche

D’Helbronner aux Cosmiques

Projetés vers l’Aiguille du Midi, l’observatoire le plus haut d’Europe (55€), sous un soleil déjà puissant, nous poursuivons par les airs jusqu’à la pointe transfrontalière Helbronner. La fenêtre météo est belle, presque parfaite, et laisse peu de place à l’hésitation. Ni même le temps d’un ristretto. Le départ, c’est maintenant car en altitude les conditions peuvent virer en un battement de cil. D’un instant à l’autre, je clipse mes chaussures d’alpinisme et me retrouve alors liée à Astrid.

L’objectif de notre première journée d’initiation en alpinisme est simple : rejoindre le refuge des Cosmiques par une marche d’approche glaciaire d’un peu moins de 5 kilomètres. Ici, au cœur de la Vallée Blanche naissent les glaciers du Géant, du Tacul et de la Mer de Glace, le plus connu de tous. Pas de réelle difficulté si ce n’est qu’il faut bien suivre la trace que Jonathan nous ouvre. Cette marche d’approche va lui permettre de jauger notre capacité physique. Quant à nous, elle favorise l’adaptation de cette pratique comme nouvelle forme de marche. Plus franche et affirmée que celle que nous avons l’habitude de pratiquer sur les sentiers de grande randonnée français.

Jonathan Charlet nous accompagne pour ce stage de deux jours d’alpinisme. Héritier de cinq générations de guides et cristaliers, faire partie de la Compagnie des Guides de Chamonix était une évidence gravée dans sa génétique. La montagne il la comprend, l’admire, la respecte et sait la lire. Instantanément, nous nous sentons en total sécurité à ses côtés.

Une nuit au refuge des Cosmiques (3613m)

Assez facilement, juste avant une brève tempête de neige printanière, nous arrivons au refuge des Cosmiques. Situé à 3613m, c’est le second plus haut refuge français (après l’iconique refuge du Gouter). Sa réputation ? Il l’a doit à son emplacement stratégique pour débuter l’ascension du Mont-Blanc par la voie des 3 Monts.

Au pied de l’Aiguille du Midi, c’est aussi le point de départ idéal pour débuter l’alpinisme avec des courses plus ou moins accessibles. L’arête à Lolo, l’arête des Cosmiques ou encore les Pointes Lachenal permettent d’avoir un regard assez complet sur les terrains mixtes qu’un alpiniste peut rencontrer. C’est cette dernière voie que nous emprunterons pour notre seconde journée d’initiation.

Infos pratiques Refuge des Cosmiques :
Couchages : 130 places
Ouverture : mi-février à fin septembre
Réservation : +33(0) 4 50 54 40 16
Tarif : nuit en demi-pension 77€ / personne
Site web du refuge des Cosmiques

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La traversée des Pointes Lachenal

Une course idéale pour alpiniste débutant

4h, le réveil sonne. On peut presque se déliter de cette grasse matinée car pour une poignée d’alpiniste, le départ était donné à 2h. La pénombre est encore de mise lorsque nous déjeunons copieusement. Les frontales brillent comme des étoiles. On discerne facilement la voie qui démarre du refuge du Goûter et les courageux qui osent se frotter au toit de l’Europe. Les clics des baudriers retentissent, les clacs des casques également. Le vent est quasi nul, la neige elle, délicate. Le moment est propice pour nous diriger vers les Pointes Lachenal.

Nous nous frayons une voie tout en verticalité dans une poudreuse d’une pureté que je n’avais jamais vue. Jonathan nous explique l’utilité du piolet et son utilisation optimale. Il est temps de le décrocher du sac et de s’en servir comme troisième jambe. Véritable appui dans les montées, machinalement, il se plante toujours en amont de la pente. Tel un cow-boy, j’avance d’une manière franche au rythme de ma respiration. Tandis que la corde reste toujours tendue, nous franchirons notre première crête.

L’alpinisme est un équilibre entre technique et bon sens. Chacun choisira la prise la plus adaptée à son gabarit ou dans laquelle il se sentira le plus à l’aise. On pose les fesses, on tend la jambe, on préfère prendre appuie à droite. Lorsqu’on effleure ce vide impitoyable, il est primordial de s’écouter et de se faire confiance.

Glossaire de l’alpinisme :

Voici une courte sélection de mots techniques pour vous familiariser avec l’alpinisme :

• Arête : ligne d’intersection entre deux versants
• ARVA : petit boitier d’alerte et de détection en cas d’avalanche
• Becquet : roche autour de laquelle on peut fixer une corde
• Course : c’est le nom qu’on donne à une sortie d’alpinisme
• Crevasse : fente dans la neige, plus ou moins profonde, visible ou partiellement recouverte
• Rimaye : crevasse qui sépare un glacier de sa base mobile
• Sérac : bloc de glace instable de taille imposante formé à la suite d’une fracture du glacier
• Se vacher : s’accrocher à un relai par le biais d’une corde assez courte
• Voie : c’est un passage équipé, emprunté et qui possède une cotation de difficulté

Quel matériel pour débuter l’alpinisme ?

Quel est le matériel de base nécessaire pour pratiquer une initiation en alpinisme ? Au niveau des vêtements, on respectera le principe des 3 couches. Quand à l’équipement technique, vous pourrez voir avec votre guide la possibilité d’un prêt. Prenez tout de même connaissance de l’équipement dont vous aurez besoin au minium. À savoir :

• Pantalon imperméable (⚠️ pas de pantalon de ski)
• Sous-vêtement thermique (bas + haut)
• Polaire
• Veste imperméable type Goretex
• Doudoune
• Gants
• Chaussures d’alpinisme
• Casque
• Casquette
• Piolet
• Crème solaire

🔎 Pour visualiser votre prochaine course sur une cartographie 3D, on vous recommande de télécharger l’application FATMAP (développée par Strava).

Quel est le prix d’un stage d’initiation alpinisme ?

Le prix pour s’initier à l’alpinisme va dépendre du nombre de jour ainsi que de la difficulté de la course envisagée. Les barèmes tarifaires sont fixés par la Compagnie des Guides de Chamonix. Cette dernière a d’ailleurs instauré une attribution sous forme de rotation pour que chaque guide puisse recevoir de manière égale des missions d’accompagnement.

Vous pouvez consulter les tarifs des différentes courses proposées. Pour un stage de 2 jours comme nous l’avons expérimenté, comptez un budget à partir de 500€. Plus abordable, vous pourriez par exemple faire l’ascension de l’Aiguille du Tour avec nuit au refuge Albert 1er (à partir de 395€).